Langkah besar diambil oleh pemerintah Amerika Serikat yang secara resmi memberikan lampu hijau bagi potensi penjualan 48 unit jet tempur siluman F-35 Lightning II ke Arab Saudi. Kesepakatan bernilai fantastis ini diperkirakan mencapai angka 24,3 miliar dolar AS (setara dengan sekitar Rp430 triliun). Langkah ini dinilai akan mengubah lanskap pertahanan di kawasan Timur Tengah secara signifikan, mengingat teknologi siluman canggih ini sebelumnya hanya dioperasikan oleh Israel di wilayah tersebut.
Berdasarkan keterangan resmi dari Departemen Luar Negeri AS, paket penjualan megah ini tidak hanya mencakup unit pesawat tempur dengan kemampuan lepas landas dan pendaratan konvensional tersebut. Arab Saudi juga akan menerima 49 unit mesin Pratt & Whitney F135-PW-100, dengan rincian 48 unit terpasang pada jet tempur dan satu unit dialokasikan sebagai cadangan operasional. Kehadiran alutsista mutakhir ini diharapkan mampu mendongkrak drastis sistem pertahanan udara Riyadh.
Pihak Washington menegaskan bahwa modernisasi militer ini bertujuan untuk memperkuat pertahanan domestik Arab Saudi dari berbagai potensi ancaman masa kini dan masa depan. Selain itu, integrasi jet F-35 ini dirancang untuk meningkatkan interoperabilitas atau kemampuan koordinasi taktis antara militer Arab Saudi dengan pasukan AS, sekutu regional, serta kekuatan NATO. Di sisi lain, jet tempur F-35 dikenal dengan kemampuan sensor canggih dan kemampuan menghindari radar musuh (stealth), menjadikannya salah satu senjata paling mematikan di udara saat ini. Kendati demikian, AS meyakinkan publik internasional bahwa transaksi masif ini tidak akan mengubah keseimbangan kekuatan militer yang ada di Timur Tengah.
Selama ini, Israel menjadi satu-satunya sekutu dekat AS di Timur Tengah yang memiliki akses dan mengoperasikan jet tempur generasi kelima buatan Lockheed Martin tersebut. Keputusan Washington ini menandai babak baru dalam hubungan bilateral pertahanan antara AS dan Arab Saudi, sekaligus menegaskan komitmen AS dalam menjaga stabilitas keamanan sekutunya di tengah ketidakpastian geopolitik global. Dengan kepemilikan F-35, Arab Saudi kini bersiap memperkuat posisinya sebagai salah satu kekuatan militer paling modern di dunia Arab.
