Insiden jatuhnya helikopter Super Puma di Sungai Barito, Kalimantan Selatan, menjadi pengingat serius akan tingginya risiko yang melekat dalam operasi penanggulangan kebakaran hutan dan lahan (karhutla). Peristiwa yang terjadi di wilayah Desa Tabatan, Kecamatan Kuripan, Kabupaten Barito Kuala, ini mengguncang publik sekaligus menyoroti dedikasi para kru penerbangan dalam misi berbahaya memadamkan api yang melanda sebagian besar wilayah Kalimantan. Helikopter dengan registrasi VH-HGM tersebut mengalami insiden saat tengah menjalankan tugas vital pengeboman air, atau water bombing, pada sebuah hari Minggu di bulan November.
Operasi water bombing adalah tulang punggung upaya pemadaman karhutla di Indonesia, terutama di wilayah-wilayah rawan seperti Kalimantan. Metode ini melibatkan manuver presisi di ketinggian rendah untuk mengambil air dari sumber terdekat, seperti sungai atau danau, menggunakan sebuah kantung raksasa yang dikenal sebagai bambi bucket. Kemudian, air tersebut dijatuhkan langsung ke titik-titik api. Proses ini sangat menantang, membutuhkan keterampilan pilot yang luar biasa dan koordinasi tim yang sempurna, karena harus beroperasi di tengah asap tebal, kondisi angin yang tidak menentu, dan tekanan visual yang minim.
Kecelakaan ini terjadi tepat ketika helikopter tengah melakukan manuver krusial setelah berhasil mengisi penuh bambi bucket-nya dengan air dari Sungai Barito. Hilangnya kendali secara tiba-tiba saat bermanuver di atas permukaan air mengindikasikan kompleksitas dan kerentanan operasi semacam ini. Setiap detik dalam misi pengeboman air adalah pertaruhan, di mana kesalahan kecil dapat berakibat fatal. Beruntung, dalam insiden ini, respons cepat dan profesionalisme kru menjadi kunci penyelamatan, mengubah tragedi potensial menjadi kisah ketahanan.
Tiga kru penerbangan yang berada di dalam helikopter tersebut – Michael John Betteridge, seorang warga negara Australia; Hugh Andrew John dari Selandia Baru; dan Yayan, warga negara Indonesia – menunjukkan ketahanan luar biasa. Kabar baiknya, seluruh kru dilaporkan selamat dari insiden nahas ini. Helikopter yang jatuh pun segera berhasil dievakuasi ke tepian sungai untuk penyelidikan lebih lanjut. Keberhasilan evakuasi dan keselamatan kru adalah secercah harapan di tengah kentalnya awan asap karhutla dan tragedi yang nyaris terjadi, sekaligus menjadi bukti efektivitas protokol darurat yang ketat.
Insiden ini menegaskan kembali urgensi peningkatan standar keselamatan dan teknologi dalam operasi penanggulangan bencana, khususnya karhutla. Pemerintah dan pihak terkait perlu terus mengevaluasi dan memperkuat sistem pelatihan, perawatan armada, serta prosedur operasional standar (SOP) untuk meminimalkan risiko bagi para pahlawan udara yang berjuang di garis depan. Kejadian di Sungai Barito ini bukan hanya sekadar laporan kecelakaan, melainkan sebuah narasi tentang keberanian, pengorbanan, dan perjuangan tiada henti melawan ancaman lingkungan yang berulang. Ini adalah panggilan untuk refleksi kolektif akan pentingnya mitigasi dan pencegahan karhutla secara komprehensif, agar insiden serupa tidak terulang di masa mendatang, dan nyawa para pahlawan ini tetap terlindungi.