Nabire, Papua Tengah – Komitmen Pemerintah Provinsi Papua Tengah dalam mendorong pemerataan kualitas sumber daya manusia (SDM) kian dibuktikan melalui langkah strategis. Pada tahun ini, program pendidikan gratis Papua Tengah dilaporkan telah berhasil menjangkau lebih dari 64.000 pelajar dan mahasiswa. Kebijakan berskala besar ini dihadirkan untuk memastikan seluruh generasi muda di daerah tersebut dapat mengenyam pendidikan layak tanpa terkendala beban finansial.
Gubernur Papua Tengah, Meki Nawipa, menegaskan bahwa intervensi pemerintah daerah di sektor pendidikan merupakan hal yang sangat krusial. Langkah ini menjadi solusi konkrit untuk menekan angka anak putus sekolah yang sering kali dipicu oleh keterbatasan ekonomi keluarga. Oleh karena itu, skema pembiayaan pendidikan gratis ini dirancang secara menyeluruh dari tingkat sekolah menengah hingga jenjang pendidikan tinggi.
Berdasarkan data resmi Pemprov Papua Tengah, intervensi anggaran tahun ini membiayai lebih dari 58.000 siswa yang tersebar di tingkat SMP, SMA, SMK, Sekolah Luar Biasa (SLB), hingga sekolah-sekolah berasrama. Tidak hanya berhenti pada jenjang sekolah menengah, program ini juga menyasar sekitar 6.000 mahasiswa perguruan tinggi. Pemerintah daerah bahkan mengalokasikan dana hibah khusus sebesar Rp30 miliar per tahun bagi para mahasiswa Papua Tengah yang sedang menempuh studi di luar negeri.
Di samping membebaskan biaya sekolah bagi para peserta didik, Pemprov Papua Tengah menyadari pentingnya meningkatkan mutu tenaga pengajar. Mutu pendidikan anak-anak dinilai sangat bergantung pada kualitas para gurunya. Oleh sebab itu, dalam kurun waktu dua tahun terakhir, pemerintah daerah telah membiayai sertifikasi bagi 1.800 guru. Langkah sertifikasi ini sekaligus diimbangi dengan pemberian insentif tambahan demi meningkatkan taraf kesejahteraan para pendidik.
Gubernur Meki Nawipa berharap seluruh fasilitas dan bantuan pendidikan yang disalurkan dapat dimanfaatkan secara maksimal oleh para siswa, mahasiswa, serta tenaga pendidik. Pemerintah Provinsi Papua Tengah menaruh harapan besar agar program ini mampu melahirkan generasi masa depan yang tidak hanya cerdas secara intelektual, tetapi juga memiliki integritas, kejujuran, dan karakter yang kuat untuk membangun daerah.