Ajang kompetisi sepak bola usia muda berskala internasional, Garuda International Cup (GIC) 2026, siap kembali bergulir dengan skala yang lebih megah dan inklusif. Edisi keenam dari turnamen bergengsi ini tidak hanya menghadirkan persaingan ketat dari tim-tim peserta asal 13 negara, tetapi juga mengukir sejarah baru melalui pembukaan kategori khusus untuk pesepak bola putri.
Turnamen ini bakal dipusatkan di dua lokasi kawasan Sentul, yakni ASIOP Training Ground (ATG) dan AYO Arena pada 19-23 Agustus. GIC 2026 mempertandingkan lima kelompok umur, mulai dari U-10, U-12, U-15 (Putra dan Putri), hingga U-17. Partisipasi negara peserta mencatat rekor tertinggi sepanjang sejarah turnamen, melingkupi Indonesia, Jepang, China, Sri Lanka, Pakistan, Thailand, Vietnam, Filipina, Malaysia, Kamboja, Singapura, Laos, hingga Brunei Darussalam.
Salah satu terobosan paling menarik pada edisi kali ini adalah hadirnya kategori U-15 Putri yang diikuti oleh delapan tim tangguh. Tim-tim akademi ternama seperti Akademi Persib Bandung, Putri Tangsel City, ASIOP, serta perwakilan asal Singapura dan Malaysia dipastikan bersaing sengit di kategori ini. Sementara di sektor putra, persaingan diprediksi makin membara dengan kepastian hadirnya akademi klub papan atas Asia, seperti Shonan Bellmare asal Jepang dan Zhejiang FC dari China.
GIC 2026 juga menjadi panggung penting dalam pencarian bakat sepak bola nasional. Deretan pelatih ternama seperti Indra Sjafri, Nova Arianto, hingga Simon Tahamata dijadwalkan hadir langsung untuk memantau talenta-talenta berbakat Indonesia. Kehadiran para pemandu bakat ini memberikan motivasi ekstra bagi para pemain muda untuk menunjukkan performa terbaik mereka.
Technical Advisor GIC 2026, Indra Sjafri, menekankan betapa krusialnya ajang bertaraf internasional bagi pengembangan mental dan jam terbang pemain muda. Menurutnya, pengalaman bertanding melawan kontestan dari luar negeri melatih disiplin, ketangguhan mental, serta pemahaman taktik yang beragam. Melalui kompetisi berkadar tinggi seperti GIC 2026, fondasi masa depan sepak bola Indonesia diharapkan makin kokoh dan berdaya saing global.